Hip Hop行至90年代末百家争鸣,就在98年末从Fugees出走的Lauryn Hill,以个人全创作《The Miseducation Of Lauryn Hill》突围,让Hip Hop/R&B界甚至全球乐坛独尊这位年轻的黑人女性。不只是传媒给予的赞赏让Lauryn Hill罗致如此的成功,《The Miseducation Of Lauryn Hill》在音乐本质上的杰出表现才是一切推崇的根本。Lauryn在创作题材上成功地于个人情感与对社会的关怀找到平衡点,在Hip Hop底色里抹上soul、 reggae与R&B,在复古与革新间并行,并一揽说唱写制所有大任,不是所有畅销的各类专辑都会失去其原有的音乐本色,《The Miseducation》是Lauryn Hill细腻烘焙出的Hip Hop黑麦面包,越嚼越越有味。
2.《Fear of a Black Planet》 / Public Enemy
有别于那些出言只会贬低女性的rappers,由Chuck D领军的Public Enemy岂止言之有物,他们是Hip Hop界的The Clash或Bob Dylan,将Spike Lee的电影化为音乐,睿智而勇敢地对种族和社会问题做出深度省思与批判,其影响力跨越了各个音乐领域。PE在1991年发表的《Fear of a Black Planet》无疑是Hip Hop史上最无惧、最强势的概念式作品之一,轧轧作响的节奏引擎驱动力道饱和的rap,在水蓝色星球上激起一阵骚动。同名单曲“Fear of a Black Planet”中,Chuck D火力十足的怒吼参杂断续的风琴音,对白人优越主义者开炮。Revolutionary Generation则力斥男人至上思维,20首兼具思想与音速力量的作品(包括3首演奏曲),集结成强烈而不暴烈的Hip Hop钜着。
3.《De La Soul Is Dead》 / De La Soul
1989的首张专辑《3 Feet High and Rising》以鲜明讨喜的hippie-hop一举打响了De La Soul的名号,然而两年后,同样邀来Prince Paul制作的《De La Soul Is Dead》才是De La Soul丰沛创作才能的铁证,并一展他们强烈的音乐企图心。在词作上,De La Soul在此专辑添入大量的黑色幽默,以及令人屏息的故事性叙述,诸如讽刺自我盛名的Ring Ring Ring,满载情绪化反叛的My Brother's A Basehead,甚至在Millie Pulled A Pistol On Santa论及乱伦。而这般极具挑战性的词章,却建构在轻快且多样化的音乐元素上,穿插多个skit / interlude的曲目编排,更让《De La Soul Is Dead》幻化为一本精彩绝伦的小说,当然它绝对是一张Arty Hip Hop经典。
4.《The Low End Theory》 / A Tribe Called Quest
尽管Ali Shaheed Mohammed(现已加入Lucy Pearl珍珠露西)坚称"我们当时并没有打算作出一张爵士嘻哈专辑",他和其它A Tribe Called Quest的伙伴确实献出一张根源自be-bop,并大量向爵士乐前辈作品取样的Hip Hop杰作《The Low End Theory》。50年代风格的萨克斯风吹奏,厚重阴沉的bass音线,搭上从深处共鸣的节拍,《The Low End Theory》揉合新旧音乐元素,组合成缺少主旋律,却充满音乐性的Hip Hop,散发出迷人的动感韵律。主音Q-Tip在此专辑里的表现,除了奶油般滑顺的rap嗓音令人陶醉,他的用韵方式更是趣味十足而满载诗味。探讨代沟的序曲“Excursions”,扯到嘻哈语法规则的“Check The Rhime”都是此专辑的essential tracks。可惜的是,A Tribe Called Quest已在前年宣告解散,而Q-Tip也在去年推出他的单飞首辑《Amplified》。
5.《The Chronic》 / Dr. Dre
800万张的销售量,八个月盘据在Billboard Album chart Top 10,2首Top 10单曲,这些显赫的商业成绩并不足以形容脱胎自N.W.A.的Dr. Dre首张个人作品《The Chronic》在当年所掀起的G-Funk狂潮,及对乐坛爆炸性的影响。《The Chronic》冷融70年代George Clinton之音的取样,源于Donny Hathway、Issac Hayes的旋律曲式,加倍厚重的电子鼓中版节拍,高音频的合成音效,还有70年代风味长笛solo演奏。Dre管此种Hip Hop新产物叫G-Funk,而G-Funk更使西岸成为好一阵子的Hip Hop能量来源地。犹记当时美国黑人青少年老爱随着Dr. Dre与其爱徒Snoop Doggy Dogg合作的laidback经典《Nothing But A "G" Thang》,上下夸张式地摇晃车子。而Dr. Dre看似狂妄的词作,则是当时街头文化的忠实反映。尽管争议不断,《The Chronic》的打破成规让Hip Hop文化一举攀至高峰,Dr. Dre的确是正格的"N***a With Attitude"。
6.《Enter The Wu-Tang:36 Chambers》 / Wu Tang Clan
Wu Tang Clan 在G-Funk笑傲江湖的93年,新兴门派Wu Tang Clan的九大掌门齐聚一团,祭出Hardcore hip hop极品《Enter The Wu-Tang:36 Chambers》。那衍生自功夫电影的暴力美感,起伏在复杂的人声编排间,点缀以破碎的钢琴旋律,阵阵阴森气息诡谲却不沉闷,大量向武术取经的音乐元素是当时创见,口无遮揽的x级词作更流窜其间大搞破坏。事实上,此专辑的商业成绩并不出色,却为Wu Tang Clan奠定其在Hip Hop scene傲视群雄的地位。随后分化而出的各大掌门Method Man、Ol' Dirty Bastard、RZA、 Ghostface Killah、Raekwon更一一以其叫好又叫座的单飞专辑立足Hip Hop界。听听“C.R.E.A.M.”这首围绕着郁结情绪的单曲,是各个掌门少数在同一首曲子里各显神通的特例。