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我行♂我素

无论是芝加哥大学、西北大学或者普林斯顿出的作文题，从形式、内容到主题，都更活泼、自由、轻松，但又不失庄重。基本看不出出题者的倾向和喜好，基本没有对错之分，给作者留下巨大的想象和发挥的空间。让人读了题目之后，有一种写作的冲动。
　　别看美国各大学的作文题五花八门，但他们公布作文题的方式却几乎“千篇一律”——大致可以分为两类：一类是一年一新，基本做到提前一年公布作文题。西北大学、芝加哥大学就属于这一类。还有一类是数年不换，年年如此。普林斯顿、哈佛、耶鲁就是岁岁如故这一类。从这点上看，也可以看出新兴的“常青藤”活力四射；传统的“常青藤”有些守旧迟暮。总之，无论你报考的是哪一类学校，你都有足够的时间去准备你的作文。

  
　　由于大家都有充足的时间去准备这种开卷作文，这就引出许多问题：会不会作弊？
　　美国“高考”作文实行开卷制度，有其基本的考虑和理由：
　　一、要求提交作文的基本是美国一流大学，因此，申请者的素质相对较高。大学招生办相信绝大多数申请者不会利用开卷作文进行作弊。
　　在美国长大的孩子，别说帮他写作文，就是改他的作文都休想，作文是他自己写的，甚至想帮他“选”其中一篇都不干。
　　我曾经感到很困惑：一方面平时考试作弊的美国孩子不算少；另一方面，又十分地固执己见。后来，我发现：对那些有标准答案的作业和考试，那些爱作弊的美国孩子比较愿意抄别人的；但是那些表达自己观点的东西，一般不愿照抄别人的。当然，有时作文也有抄的，往往是万不得已而为之。如突然发现忘记作业，马上要交了，急急忙忙到网上找来一篇，再改头换面糊弄老师。但很少听到“有预谋”的、“蓄谋已久”的作文作弊的现象，特别是那些素质较高的学生，“人云亦云”已是一种人格的侮辱，很难想像要他们去抄别人的东西。那些要求提交作文的大学，一般都要申请者在作文的后面签名：宣誓是自己的作品。以示人格的尊严。
　　开卷作文是基于对学生的素质、对社会风气的信任。

　　二、既然要开卷，就已做好有人作弊的准备（其实，即便是闭卷，也得准备有人作弊）。因此，各个大学都明确地说：可以请人读自己的作文，也可以请人修改甚至编辑自己的作文，但是最基本的思想观点、内容材料必须是自己的。请人帮修改，甚至与人商量作文的立意构思，这都不算作弊。只有完全请“枪手”帮写，或者完全照抄别人的文章，这才是作弊。
　　关于作文作弊的问题，我也与美国几所大学招生办的人员谈过我的顾虑。他们不太以为然。他们认为：学生的写作能力，可以有四个参照因素：提交的作文、SAT－II的写作考分、高中的英语平时成绩、面谈的效果。一流大学都要求申请者提交SAT－II的写作成绩。如果你提交的作文写得非常漂亮，但你的SAT－II的写作成绩并不好，这会使人产生第一个疑点。但有些人确实不善于考试、不善于写闭卷作文，不能仅凭SAT－II的写作成绩不好给人“定罪”。于是，招生办就要看第三个参照因素---你的英语平时成绩。如果你高中的英语成绩不怎么样，这个疑点就越来越大。若招生办对你的作文产生很大疑问，也完全可以通过面谈看一看你的“庐山真面目”。
　　美国每年都有供高中生竞争的上百万种奖学金。少的三五百元，最多的是西屋奖，约有10万元。申请这些奖学金，往往都要求写作文。比如，矿矿申请了一种奖学金，一等奖两万元，五个二等奖每人5000元。除了比各自的材料和条件以外，每人提交一篇作文。题目是《诚实与结果》。最后，有关报纸把得奖的这几个人的照片、材料、作文摘要都登了出来。那几个美国孩子的作文都非常朴质，整个一个高中生的“家庭作业”，一看就知道完全出自孩子的手。
　　那么，要求申请者提交作文的最基本的目的是什么呢？
　　答曰：了解申请材料和干巴巴的数据后面的真实的、鲜活的、有血有肉的“你”，通过文风看你的思维、思想和性格。
　　据说，有不少招生办的审阅人员，在打开厚厚一叠申请材料时，首先就读作文。因为每天审读成千上万枯燥的数字和材料，确实很烦人。惟有作文能给人一点提神的作用。当然是指好作文。糟糕的作文比枯燥的数字和材料更有催眠作用。

　　普林斯顿招生院长哈格顿先生对作文写作的“忠告”主要有这么几条：
　　一、作文不是写给具有丰富想像力的招生办人员看的，也不是写给具有高度文学修养的老师看的。阅读作文的对象应该是你的朋友、室友、你的亲戚。
　　二、不要为作文而作文。作文就是在讲述一个故事，讲述一个在一页纸上能完成的故事。
　　三、作文里的你应该是一个真实的你，而不是一个想像中、理想中的你。有人说，应该表现你最美的那一面。但我认为应该表现你的两面（好的或不好的）。无论你想表现的是哪一面，都应该是“符合”你的实际情况的那一面。
　　四，作文可以让别人看一看，提一提意见。但你的作文应该表现出你自己的风格、特点，表现出你自己的思想、情趣。关键是看上去像你自己的东西。
　　一些作文“指南”一类的书也提出诸多“忠告”。比如，不要写探讨人生的意义或“和平”的定义一类的大题目，不要讨论高等教育的重要性，不要写参加一个重大比赛后的感想，不要写关于家人死亡的事，不要写自我标榜的文章，不要写关于你的男朋友或女朋友的故事，不要写你的性经历，不要写种族、政治、宗教等敏感话题……

　　开卷有益
　　每个找工作的人可能都有过这样的经历。面试时，人事部经理一脸轻松地抛给你一句话：“谈谈你自己！”谈些什么？就那么几分钟，把自己几十年的经历概括成有震撼力、吸引力，让人立即了解你与众不同的几句话。这也正是开卷作文的难处。
　　美国高中生往往用一两天的时间可以填完一份申请表，但要完成一篇有分量的“开卷作文”，可能要想上一两天。
　　中国的高考作文讲究引经据典、掉书袋；但美国的行家却谆谆告诫不要太多这类东西，特别是不要一开篇就引用一大段名人语录。美国的“高考”作文就是要你用平常心，讲述一个平常的故事，讲述一个让普通人感兴趣的故事。
　　2001年，《赤兔之死》得了满分，考生姓什名谁尚未能对上号，就已被铺天盖地地炒得沸沸扬扬，某名牌大学甚至迫不及待地表示要破格录取作者。今年又有数所大学在满分作文的作者尚“面目全非”的情况下，又迫不及待地表示要破格录取。这似乎是不拘一格降人才，实际上是由“一考定终身”发展到“一文定终身”，是在为考试文化的“今八股”推波助澜。
　　看起来，许多美国孩子的作文似乎远远比不上《赤兔之死》。可悲在为了写这种闭卷的“八股”，我们的民族花了太多的时间和精力！这种闭卷的套路文章做得越多、越美，孩子的思维恐怕就被禁锢得越窄、越僵。
　　美国一流大学怕不怕开卷作文的作弊问题？怕，但更可怕的是闭卷作文的弊端。作弊是少数人，但这种闭卷“八股”影响的却是一代又一代人！
　　闭卷作文思考的时间“短”，开卷作文思考的时间“长”；前者考速度，后者考深度。孰优孰劣？似难武断。但是，不管怎么说，最终的论文、最高级的论文、最权威的论文、代表人类文明的最精华的论文，全是“开卷作文”。君不见，人类文明的经典著作、诺贝尔奖的科学论文……都是“开卷作文”！
　　检测教学效果的手段是丰富多彩的。如果我们把课题研究、试验、实验、实践，等等都看做是一种“开卷考试”的话；美国人开卷考试的功夫很厉害。而正是这种“开卷考试”使得美国学生受益无穷。因为这种“开卷考试”既可以证实已知的知识，也可以探索未知的世界；而闭卷考试仅仅是去回答已知的知识和答案。